Met een paneel wordt de drager van een schilderij bedoeld. Al in de 12e en 13e eeuw werd er in Italië op paneel geschilderd. Tot in de 15e eeuw is dit de meest gebruikte drager. Panelen worden gemaakt uit losse planken, om het kromtrekken van het hout zo veel mogelijk tegen te gaan. Bij het maken van een paneel werd vooral kernhout gebruikt. Dit hout is te vinden in de binnenste laag van een boomstam en is het meest harde, en daarmee kwalitatief het beste gedeelte van het hout. De planken werden aan elkaar bevestigd met behulp van (dierlijke) lijm of verbindingstukjes, waarna het paneel gladgeschuurd werd. Alleen de voorkant van het paneel werd geschuurd, tenzij het paneel aan beide kanten beschilderd zou worden. Aan het paneel is veel informatie over het kunstwerk af te lezen. Omdat kunstenaars hun panelen vaak uit de directe omgeving haalden, is onderzoek naar de houtsoort, ouderdom en samenstelling van het paneel een goede manier om vast te stellen waar het schilderij vandaan komt en hoe oud het is.

© Jan van Eyck, The National Gallery, Londen